一通の手紙から
フロリダの釣り友だちとの30年
Florida ─ Iida City
塩澤美芳さん（89歳/株式会社天龍会長）
Dr. Tom Birdwell（Fly Fishers of Northwest Florida）
まとめ 本誌編集部
一通の手紙から より
１９３０（昭和５）年生まれの塩澤美芳さん（株式会社天龍会長）は、黎明期の日本ルアー＆フライフィッシングを開拓したレジェンドだ。
本誌第101号（特集◉日本フライフィッシングの軌跡Ⅳ）では、塩澤さんへのロングインタビューを掲載した。
釣り具業界に関わることになったきっかけと、戦後すぐの六角竿の製造販売から、グラスロッド、カーボンロッドを開発、ひろく展開して現在に至るまでの貴重な記録でもある。
今号では、御年満89歳にしてなお国内外の釣り場を飛び回る塩澤さんの、フライフィッシングを通じた、不思議で心温まる30年にわたる海を越えた友情を紹介します。（編集部）
宛先のない手紙
…「見ず知らずのアメリカ人から手紙が届いて、日本でフライフィッシングをしたい、と書いてあるわけです。もらった方は戸惑いますよ。
事務所の人が『こんな手紙が届いたんです』と、当時長野ガバナー（ロータリー支部の取りまとめ役）の幹事をしていた私に見せてくれた。私が釣り道具の会社をやっていると知っているわけですから。」
後から分かったことだが、トムさんは地元フロリダのフライフィッシングクラブ、〈フライフィッシャーズ・オブ・ノースウエスト・フロリダ〉のメンバーだった。かつて朝鮮戦争、ベトナム戦争時代にアメリカ軍の軍医として、日本に暮らしていたことがあった。
「トムは同じ手紙を日本国内各地のロータリー事務所へ同時期に送っていたらしい。通販のダイレクトメールみたいにね。
日本にいたころに行きたかった釣り場へ、時を経て行きたくなったんだろうと思うんです。だから、誰か案内してくれませんかと、当てずっぽうで手紙を送ったんでしょう。
手紙を見ると、ペンサコーラの住所じゃないですか。ペンサコーラといえば、私にはたいへんな思い入れがある街なんです。だから、この人を案内するのは俺しかおらんよ、と言ったわけです。それがトムと私とのおつきあいのなれそめです。」
スピードスティックの誕生地
…「独立して五、六年のときに、事務をやってくれていたおじいさんが、大丸百貨店に勤めている自分の従兄弟を紹介してくれた。会いに行ったら、自分には仕事になるようなものはないけれどと言って、大阪本社の海外仕入れ事業部（のちの大丸興業=ダイコー）を紹介してくれて、安井英雄さんと知り合いました。
安井さんから日本の竹を買っていた顧客のひとつが、アラバマ州のルー・チルドレ社です。クラッピーやブルーギルを釣るには、竹のノベ竿がいい。そこで私がグラスファイバーで作ってみませんかと、代表のルー・チルドレに提案しました。
最初に作ったのは、９フィートのフライロッドで、テレスコピック（振り出し式）です。試作品をルーに見せたらノベ竹の感じに一番近いぞと喜んでくれた。ルーも、革新的な考えを持っている男でした。わたしが作ったブラックバス用ロッドを気に入ってくれて、これを量産しようとなりました。竿の素材、アクション、部品を全部、新しい発想で一からデザインしました。」
名竿と名高い天龍製の初代スピードスティックの誕生だ。１９６７年に最初に行って以降、塩澤さんは竿の開発と販路の拡大のため、多い年では年６回もアメリカを訪れている。
ツテもなく、広大な北米を単身で車を長距離走らせ、飛び込み営業を行う。いわれのない差別を受ける時もあった。現在の株式会社天龍の礎となる日々だが、その厳しさは容易に想像できる。
「ルーの会社はアラバマ州ですが、ペンサコーラの空港から車で１時間の場所でした。アメリカへ行き始めた頃にいちばん通った空港です。」
─ 往時から20年がたって、ペンサコーラの名前が塩澤さんの目に飛び込んだ。
塩澤さんとルー・チルドレさんが開発した初代スピードスティック。
それまでなかったファストテーパーを実現し遠投力と引き上げパワーがあった。なおかつ繊細なアタリもとれると評判になり大ヒットした名竿。ブランク、ガイド、グリップの全てで、国内外の最先端の素材とアイデアを取り込んだ。「TENRYU・JAPAN」の文字が書かれている。
下右写真 中央がルー氏、右端が37歳の塩澤氏。国内でも海外でも、臆することなく営業の日々を繰り返すうちに、釣りを通じて人の輪がどんどん広がっていった。「なんでか知らん、私は皆さんにかわいがってもらえたんです。ありがたいことです。」と塩澤さんは笑顔を見せる。
…
（一通の手紙から より）
中面カラー、８ページ。全文はフライの雑誌-119号でお読みください。
おかげさまで第119号は
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フライの雑誌 119号（2020年春号） 特集◎春はガガンボ ガガンボは裏切らない。
フライの雑誌 119号（2020年春号） 特集◎春はガガンボ ガガンボは裏切らない。 頼れる一本の効きどこ、使いどこ シンプルで奥の深いガガンボフライは渓流・湖・管理釣り場を通じた最終兵器になる。オールマイティなフライパターンと秘伝の釣り方を大公開。最新シマザキ・ガガンボのタイイング解説。｜一通の手紙から 塩澤美芳さん｜水口憲哉｜中馬達雄｜牧浩之｜樋口明雄｜荻原魚雷｜山田二郎｜島崎憲司郎
シマザキデザイン・インセクトラウトスタジオのアシスタント山田二郎さんによる〈シマザキ・ガガンボ〉最新版のタイイング。ストレッチボディとマシュマロファイバー、CDCで構成されている。シンプルでユニーク、使い勝手は最高。119号で紹介。
2019.12. 26.桐生にて
フライの雑誌社が初めて出展します。
第31回 つるや釣具店 ハンドクラフト展
2020年 2月21日（金）、22日（土）、23日（日）
『フライの雑誌』の新しい号が出るごとにお手元へ直送します。差し込みの読者ハガキ（料金受け取り人払い）、お電話（042－843－0667）、ファクス（042-843-0668）、インターネットで受け付けます。
フライの雑誌-第118号｜フライの雑誌 118(2019秋冬号): 特集◎シマザキ・マシュマロ・スタイル とにかく釣れるシンプルフライ|使いやすく、よく釣れることで人気を集めているフライデザイン〈マシュマロ・スタイル〉。実績ある全国のマシュマロフライが大集合。フライパターンと釣り方、タイイングを徹底解説。新作シマザキフライも初公開。永久保存版。|島崎憲司郎|備前 貢|水口憲哉|中馬達雄|牧 浩之|荻原魚雷|樋口明雄
「ムーン・ベアも月を見ている クマを知る、クマから学ぶ 現代クマ学最前線」 ※ムーン・ベアとはツキノワグマのことです。
フライの雑誌 117（2019夏号）｜特集◎リリース釣り場 最新事情と新しい風｜全国 自然河川のリリース釣り場 フォトカタログ 全国リリース釣り場の実態と本音 釣った魚の放し方 冬でも釣れる渓流釣り場 ｜ 島崎憲司郎さんのハヤ釣りin桐生川
